II-J.P. Etcheverry, il dit souvent..

Dix sept années passées sur les canchas US, dont douze sur le prestigieux jaï alaï du casino de Miami, ont fait, naturellement ou presque, de Jean Pierre Etcheverry, le pionnier, un citoyen de Floride. Il y est marié, père d’un fils bientôt « quinqua » commandant une caserne de sapeurs pompiers et il a une petite fille qui suit à l’université des études qui feront d’elle une architecte.

En France, sur la côte basque, il revient bien sûr, un peu moins qu’avant des ennuis de santé désormais oubliés, mais il y a des obligations, ne serait-ce que celle d’honorer le repas annuel  des lycéens biarrots, cuvée 1966, finalistes du championnat de France scolaire de rugby… « Le lycée avait été appelé  à la hâte pour combler un désistement  de dernière heure  et nous avions été jusqu’en finale, seulement battus par Perpignan, mais le souvenir que je garde, c’est qu’en demi finale  nous avions battu le lycée de...Paparemborde. »

Le but qu’il avait créé

Des souvenirs, Jean Pierre Etcheverry en possède de belles pelletées bien entendu, et sa mémoire, fidèle compagne presque infaillible lui permet de les restituer avec une précision digne de celle que l’on prête aux orfèvres. Il passionne, celui qui est resté un grand gaillard aux cheveux blancs désormais, il s’amuse aussi quand il raconte ce titre 1972 en place libre, avec Salles-Mazou, Jasa et lui à droite. Rien ne manque ni la date, le 27 juillet, ni le score 45-42, ni les adversaires Garat, Gelos, Miurat, ni le temps 3 heures et demie de partie… Et puis ce but, « par dessus l’épaule, comme à punta » qu’il avait crée et qui faisait dire qu’à Bidart, il butait du fronton jusqu’à la Nationale 10, qu’à Tardets  c’était à la côte,  qu’à Cambo pour les fêtes c’était tres loin aussi

Il passionne et il tonne aussi

Oui, il passionne  mais pas seulement  il détonne aussi allant même jusqu’à « tonner ».

C’est qu’il porte sur son sport  un regard bien à lui, un avis tranché, une vision naturellement très autorisée. Et  à l’occasion de ses venues « au pays », ce qu’il a vu, ce qu’il a lu, ce qu’il a entendu, il n’oublie jamais de les mettre dans sa valise. Il se fera un devoir de les ressortir. Alors, comme on dit un peu trivialement, « ce qu’il a à dire, il ne l’envoie pas dire ». C’est un parler vrai, c’est son constat, c’est sa vérité, et il ne pense nullement qu’elle ne soit pas toujours bonne à dire. Lui, il assène, des fois durement, à moins tout simplement qu’il ne sache manier la langue de bois…

Ainsi quand il assiste, en compagnie de l’aréopage  fédéral, fin septembre,  aux finales de la « Jaï alaï league » à Saint Sébastien,  il ne fait pas que saluer Iñaki Goïkoexea, le grand joueur devenu  manager général de la société Eraman productrice des tournois du pays basque espagnol, il lui confie sa gêne de ne « jamais voir Clément Garcia et Guillen Oyhenard évoluer en Espagne après leur saison en France  » (*)

« Un manque d’acceptation »

Mais ce n’est pas d’aujourd’hui, qu’à ses yeux, il existe, « un manque d’acceptation des joueurs français par leurs homologues basques espagnols » et alors les exemples foisonnent dans sa bouche, à commencer  par celui qu’il a vécu en direct au Carlos Balda lors de la finale opposant Barandika et Basque à Erkiaga et Gorka Sorozabal  : « Je veux bien qu’on tresse des lauriers à Barandika, l’avant,  il a été très bon mais dites moi, Thibault Basque n’a pas été extraordinaire ce soir là. Les trois derniers points qui sont des points d’anthologie dites moi de qui sont-ils ? De Basque non ? »

Thibault Basque, puisqu’on en parle, Jean Pierre Etcheverry  l’a vu, comme beaucoup, moins performant à Colonia qu’il ne le fut tout l’été au Pays Basque nord comme au Pays Basque sud et jusqu’en Béarn, c’est cette fois au président de la Fédération Française, qu’il a livré sa façon de penser : «  Je lui ai dit Lilou, tu veux qu’en arrivant la veille ou l’avant veille il soit bon, mais ça n’existe pas ça, pas plus que de faire une sélection en juin pour une compétition en octobre, ça ne tient pas debout. Si tu la donnes plus tard, tu embarques Garcia à coup sûr».

« Joey, le Mc Enroe de la punta »

Et comme Jean Pierre Etcheverry avoue  beaucoup aimer les analogies,  il donne en exemple le XV de France qui n’est pas connu en août pour jouer l’Irlande en janvier…Le rugby fut longtemps sa passion, il ne l’abandonna qu’à l’heure du choix entre la pelote et l’ovale...

Une autre analogie qu’il emprunte au tennis cette fois et lui permet d’étayer son discours: « tout comme Mc Enroe a révolutionné le jeu après que Borg fut un joueur de ligne de fond de court, Joey Cornblit a révolutionné la cesta punta. « C’était un américain de confession juive, c’était le meilleur joueur de double qu’il y ait jamais eu, or il n’a pas été reconnu à la hauteur de son talent. »

Les médias  de l’époque parlent en effet d’un surdoué au jeu inimitable qui a 15 ans conduisait les USA à leur première médaille mondiale.

Jean Pierre Etcheverry est encore un  bon avocat pour plaider la cause  de ses compatriotes, pas seulement les puntistes « j’ai souvent eu une pensée pour Pampi Laduche que l’Espagne avait baptisé « el frances », ce n’était pas très élégant ». Même plaidoirie pour Michelena, « pendant dix ans il gagne les trois couronnes, vous savez ce que c’est que gagner les trois couronnes ? C’est énorme. Il va jouer en Espagne, sur 18 parties il en perd une, Est-ce qu’on parle de lui beaucoup ? Non »

Le revers d’Arnaud Alliez

Et d’ajouter encore sur la liste de ceux qui mériteraient davantage de considération Pedruzo, Curvé, Acin, Berretche, Barrognio, Barrau et bien sûr celui qui fut le premier  à le rejoindre à Miami, deux ans après qu’il y soit arrivé et s’y être fait une place  de choix Serge Camy le béarnais de Carresse Cassaber.

Le Béarn ! Mais bien sûr qu’il y possède là aussi quelques souvenirs vivaces,  et les noms lui reviennent avec la même fidélité que tous les autres, sans une hésitation jamais, Jean Pierre Casty, Alliez, « George, bien sûr comment oublier George Alliez », Loustaudine, « Charlot » et puis les fils Alliez, «  il y en avait un qui possédait un revers extraordinaire, c’est Laurent, ah oui quel revers il possédait….»

Avec Jean Pierre Etcheverry, vous l’aurez compris , la finalité, la conclusion, l’idéal, c’est toujours, « la pelote au dessus de tout » !

Gérard Bouscarel

(*)Les joueurs retenus pour les « winter serie’s » de Gernika n’étaient pas connu au moment de l'entretien. Guillen Oyhenard y figurerait bel et bien.

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